Vahvan perheyhtiön historia

Woikosken tarina sai alkunsa vuonna 1882, kun nuori suomalainen insinööri Knut August Palmberg perusti Vehkalahden Koivuniemeen kimrööki- eli nokimustatehtaan. Kimröökillä oli kysyntää, varsinkin Venäjällä, joka oli sen pääasiallinen ostajamaa. Vesivoima, tyydyttävät liikenneyhteydet ja menestyksekkäiden kauppojen edellyttämät yhteydet Venäjälle rakensivat liiketoiminnalle vankan pohjan. Tästä alkoi Woikosken kasvu merkittäväksi kemianteollisuuden yritykseksi Suomessa.

Rohkeilla toimilla menestykseen

Pian näytti siltä, että kimröökitehtaan tuotantoa piti laajentaa ja siirtää sellaiseen paikkaan, jossa sille olisi kasvuedellytyksiä. 1888 Knut August osti maa-alueen vesioikeuksineen Tirvalta. Sinne syntyi kukoistava tehdasyhdyskunta; saha, kuivaamo, kimröökitehdas, pajoja ja asuntoja työntekijöille. Vuonna 1913 Knut Augustin poika Bertil Palmberg perusti Tirvalle kemian tehtaan, joka tuotti steariinia ja talia kynttilä- ja saippuateollisuuden tarpeisiin. Hydraukseen eli vedyttämiseen tarvittavaa vetyä tehtiin elektrolyyttisesti avoimissa kennoissa hajoittamalla vettä. Sivutuotteena syntyi happikaasua, jota myytiin hitsaustarkoituksiin. Pian huomattiin, että happikaasusta oli tulossa tehtaan pääartikkeli – aiemmin kaasu oli Suomessa ollut tuontitavaraa.

Kun Tirvan koskien vesimäärä ei enää riittänyt kasvavan kaasuntuotannon tarpeisiin, päätti Bertil siirtää kemiallisen tehtaan Mäntyharjun Voikoskelle. Tehdas aloitti Tirvalta tutulla tuotanto-ohjelmalla, eli vety- ja happikaasulla sekä rasvojen hydrauksella. Kun tuotanto käynnistyi Voikoskella, alkoi todellinen kaasuteollisuuden voittokulku.

Sinnikkyys palkitaan

Vuonna 1933 Voikoskella otettiin käyttöön ensimmäinen ilmantislauslaitos, jossa happea valmistettiin ilmaa tislaamalla. Neljä vuotta myöhemmin toimintansa aloitti vetyperoksiditehdas. Käynnistyessään se oli ainoa Pohjoismaissa, ja jopa ainoita maailmassa.

1940-luvulla toimitusjohtajaksi nimitettiin Bertilin poika Sven Palmberg. Hän jatkoi yritystoimintaa menestyksekkäästi läpi laman, sodan, sekä 1950-1960-luvun murrosten. Tänä aikana Woikoski rakensi ilmatislaamon Imatralle, hapentäyttöasemat Varkauteen ja Kotkaan, sekä vetytehtaan Espooseen.

1970- ja 1980-luvun vaihteessa perheyhtiö selvisi kunnialla kilpailevan yrityksen vallankaappausyrityksistä. Yhtiön johtoon siirtyi toimitusjohtajaksi Clas Palmberg, joka on sittemmin kehittänyt Woikoskesta vahvan kaasuliiketoiminnan kokonaistoimittajan. Tänä päivänä Woikoski on vakaa kumppani monelle yritykselle. Suomessa Woikoskella on 11 toimipaikkaa, yli 170 jälleenmyyjää, noin 250 000 kaasupulloa ja 41 milj. euron liikevaihto. Liiketoiminta ei rajoitu pelkästään kotimaahan, vaan vientiä on Venäjälle, Baltian maihin ja muihin EU-maihin.